Der BVB will die Schmach der Champions League vergessen machen
Äußerst unglücklich lief die UEFA Champions League in diesem Jahr für Borussia Dortmund. Mit nur zwei Zählern spielte der BVB die schlechteste Champions League-Saison eines deutschen Clubs seit der Saison 2002/03. Damals konnten die Bayern ebenfalls nur mickrige zwei Remis in der Gruppenhase erreichen. Dass die Gruppe der Schwarz-Gelben mit Tottenham Hotspur, Real Madrid und Apoel Nikosia zu den schwersten im Wettbewerb zählte, steht außer Frage. Dennoch hätten zwei Siege gegen die Zyprioten aus Nikosia den Erwartungen der Dortmunder Fans entsprochen. Zwei schwache Unentschieden waren hingegen wenig zufriedenstellend. Mit neuem Trainer (Peter Stöger) und neuem Schwung aus zwei Liga-Siegen in Serie geht die Reise nun nach der Winterpause in der Europa League weiter. Zusammen mit RB Leipzig ist der BVB das letzte verbliebene Team aus der Bundesrepublik. Für Deutschlands Standing in der Fünfjahreswertung wäre ein erfolgreiches Abschneiden der deutschen Mannschaften in der Europa League von größter Bedeutung.
Doch der Gegner von Schwarz-Gelb ist kein Nobody: Atalanta Bergamo konnte vergangene Saison in der Serie A für viele überraschend den vierten Rang belegen. Hierbei ließen die Mannen von Trainer Gian Piero Gasperini namhafte Clubs wie die beiden Mailänder Vertreter Inter und AC, sowie den AC Florenz und Lazio Rom hinter sich. Auf internationaler Bühne sind die Norditaliener hingegen ein relativ unbeschriebenes Blatt. Erst fünfmal konnte sich Atalanta für die Endrunde eines europäischen Wettbewerbs qualifizieren. Die Europa League ist für die Italiener jedoch völliges Neuland. Die Saison 2017/18 ist für Bergamo die Premiere in diesem Wettbewerb. Umso beeindruckender ist das souveräne Abschneiden des Teams in der Gruppenphase: Mit 14 von 18 möglichen Zählern konnten die Männer aus der Lombardei renommierte Clubs wie Olympique Lyon oder Wayne Rooneys FC Everton deutlich hinter sich lassen.
Für die Dortmunder dürfte das Los in der Zwischenrunde somit keinesfalls ein Selbstläufer sein. Erschwerend kommt noch hinzu, dass der BVB bereits im August ein Testspiel gegen die Italiener mit 0:1 verlor. Die Defensivstärke von Atalanta war hierbei der entscheidende Faktor, wie auch Sportdirektor Michael Zorc nach der Auslosung zu verstehen gab: „Gegen Atalanta haben wir bereits in der Vorbereitung gespielt. Sie haben eine defensivstarke Mannschaft, die letztes Jahr in Italien Überraschungs-Vierter geworden ist“. Nichtsdestotrotz sprach Zorc von einem „sehr attraktiven Los“ für den BVB. Mit dieser Aussage sollte Dortmunds Sportdirektor goldrichtig liegen. Die Fans können sich mit Sicherheit auf zwei überragende Duelle gegen Atalanta Bergamo freuen!
RB Leipzig will eine gelungene Premiere
Etwas erfreulicher als für den BVB lief die Champions League aus Sicht von RB Leipzig. Mit zwei Siegen und einem Remis vor dem entscheidenden letzten Gruppenspiel gegen Besiktas Istanbul wäre ein Weiterkommen für die Roten Bullen noch möglich gewesen. Die 1:2-Niederlage gegen die Türken und der gleichzeitige Erfolg des Tabellenzweiten FC Porto über die AS Monaco begruben letztlich jedoch alle Hoffnungen auf das Achtelfinale. Dennoch hat das Kapitel Europa für die Mannen von Ralph Hasenhüttl noch lange kein Ende. Die Reise geht weiter in die Europa League. Für die Sachsen ist die Zwischenrunden-Partie am 15. Februar gleich die zweite Premiere bei einem internationalen Wettbewerb binnen einer Saison.
Anders als beim Debüt in der Champions League (1:1 gegen AS Monaco) soll das Premiere-Spiel in der Europa League diesmal erfolgreich abgeschlossen werden. Der Gegner SSC Neapel sorgte bei den Leipzigern bereits unmittelbar nach dem Los für Furore: „Das Los ist für uns wie ein Champions League-Spiel“, beschrieb RB-Geschäftsführer Oliver Mintzlaff die anstehende Aufgabe in der Zwischenrunde. Damit hat er nicht ganz Unrecht; denn auch der SSC ist ähnlich wie die Roten Bullen ein Herabkömmling aus der UEFA Champions League. Die Italiener beendeten ihre Vorrunden-Gruppe mit Manchester City, Feyenoord Rotterdam und Schachtar Donezk völlig überraschend nur auf Rang drei hinter ManCity und den Ukrainern aus Donezk. Mit einem Weiterkommen der „Azzurri“ hatte in Expertenkreisen so ziemlich jeder gerechnet. Dennoch müssen sich die Neapolitaner nur mit der Europa League zufrieden geben.
Auf nationaler Ebene spielen die Mannen von Maurizio Sarri die beste Saison seit vielen Jahren und sind auf einem guten Weg in Richtung erstem Meistertitel seit 1990. Nach 17 absolvierten Partien stehen die Süditaliener vor Serienmeister Juventus Turin auf dem ersten Platz im Tableau der Serie A. Ein wesentlicher Grund für diese Vormachtstellung in Italiens Profiliga ist das Blitz-Trio im Angriff, bestehend aus dem Belgier Dries Mertens, dem Italiener Lorenzo Insigne und dem Spanier José Callejón. Auf sage und schreibe 30 Treffer bringt es das tödliche Trio wettbewerbsübergreifend in dieser Saison. Das sind zwei Treffer mehr als die Leipziger Mannschaft in der gesamten Hinrunde der Bundesliga zu Stande gebracht hat. Die Defensive der Roten Bullen kann sich demnach nicht nur aufgrund der frostigen Temperaturen warm anziehen! Die drittbeste Offensive der Serie A wird den Sachsen am 15. Februar ordentlich einheizen.
Doch auch RB Leipzig hat bekanntlich im Angriff eine wahre Granate vorzuweisen: Timo Werner konnte in dieser Spielzeit bereits 12 mal für die Sachsen einnetzen und spielt die wahrscheinlich stärkste Saison seines Lebens. Die Fans können sich dementsprechend vor den zwei Duellen zwischen RB Leipzig und SSC Neapel auf ein Offensiv-Feuerwerk der Extraklasse freuen. Denn auch RBs Mittelfeldspieler Diego Demme erwartet „zwei richtig geile Spiele“ gegen die Italiener. Kann der Tabellenfünfte der Bundesliga mit dem Ersten der Serie A Schritt halten?
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